La terapia del calore consiste nell’applicazione di calore al corpo per alleviare il dolore in condizioni non acuzie infiammatorie. Il calore ha un effetto rilassante sui muscoli e può quindi alleviare il dolore causato da tensione muscolare.

La terapia del calore agisce su tre fronti: aumenta la circolazione sanguigna, stimola il metabolismo dei tessuti contribuendo a riparare quelli danneggiati e riduce la percezione del dolore.
Grazie all’aumento della circolazione sanguigna nell’area interessata, le cellule danneggiate ricevono un maggiore apporto di ossigeno e sostanze nutritive e le scorie metaboliche vengono espulse più velocemente: il dolore si allevia e i muscoli danneggiati possono tornare al loro stato normale.
Il calore applicato stimola inoltre i termocettori; lo stimolo termico compete con quello doloroso nella trasmissione al cervello e, di conseguenza, un numero minore di stimoli dolorosi raggiunge il cervello e la percezione del dolore è meno intensa.

La terapia del calore risulta particolarmente efficace nella riduzione del dolore e nel miglioramento della funzione nei casi di dolore al collo e alla schiena non specifico a seguito di sforzi eccessivi, distorsioni, stiramenti, tensione muscolare o osteoartrite.

Calore o freddo per il dolore

I danni di tipo acuto/traumatico accompagnati da infiammazione ed edema (nelle prime ore dopo una lesione acuta) devono essere trattati con il freddo. Il freddo è un buon analgesico, tuttavia da solo non favorisce il drenaggio linfatico: si consiglia quindi di usarlo insieme alla compressione. Il calore, invece, aiuta una volta conclusa la fase infiammatoria, favorendo la guarigione dei tessuti lesi. Il calore è sconsigliato in caso di infiammazione acuta.

Esistono diverse tipologie di terapia del calore, spesso utilizzate in associazione ad altre pratiche, come i massaggi. La terapia del calore è però efficace anche da sola nel ridurre il dolore muscolare, e alcune sue varianti possono essere applicate a casa.

Impacchi caldi

Il metodo degli impacchi caldi prevede l’applicazione sul corpo di una sostanza in grado di conservare il calore, premuta con forza sulla pelle: si usano per esempio fanghi naturali, appositi gel e torbe. Il calore penetra negli strati muscolari, favorendo la circolazione sanguigna.

Terapia del calore con ultrasuoni

Per questa tecnica, si applica sull’area interessata una sonda a ultrasuoni che emette onde in rapida successione generando calore.

Cuscino termico

I cuscini riempiti con semi o noccioli da riscaldare o i termofori sono molto popolari e adatti all’uso domestico. Il cuscino viene solitamente riscaldato in microonde e posizionato sull’area dolente. Il calore applicato stimola la circolazione sanguigna. I cuscini termici hanno in genere un effetto più superficiale rispetto, per esempio, agli impacchi con fanghi.

Impacco con asciugamano caldo

È possibile fare impacchi con un asciugamano che viene arrotolato, immerso in acqua calda e quindi srotolato lentamente sull’area dolente, premendolo sulla pelle in una sorta di massaggio.

È facile applicare diversi metodi di terapia del calore a casa. Lampada a infrarossi, cuscini termici e cerotti o fasce autoriscaldanti risultano particolarmente pratici. Il vantaggio della lampada a infrarossi è la flessibilità con cui la si può rivolgere a una specifica parte del corpo. Durante l’utilizzo è però fondamentale rispettare le istruzioni per prevenire il rischio di ustioni.
I cuscini termici riempiti di semi o noccioli vanno semplicemente riscaldati in microonde e posizionati sull’area dolente. Bastano una coperta o un panno per fissare il cuscino e impedire che riscaldi l’aria circostante.
Cerotti e fasce autoriscaldanti, come i prodotti ThermaCare®, sono un valido rimedio per il dolore al collo e alla schiena. Una volta applicati, emanano un calore terapeutico di circa 40 °C che persiste per almeno 8 ore, offrendo sollievo dal dolore per un massimo di 16 ore.* Questo rimedio permette di muoversi liberamente senza rinunciare agli effetti benefici della terapia del calore.

*Questo beneficio non è stato valutato sul polso.

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